伝統野菜・地方野菜

山形の伝統野菜：庄内地方の柿

少々柿のシーズンから遠のいたのでしょうか？でも、あんまりおいしい柿だったので、ご紹介させていただきます。それは山形県の庄内地方での柿なのです。その名を庄内柿と言いますが、別名、平種無し柿とも言われていて、ＪＡ庄内みどりの「遊佐町庄内柿特別栽培研究会」が育てたものです。メンバーは40歳から60代の7名で結成されていますが、全員がエコファーマーの認定も受けていて、熱心な生産者として働いております。

この研究会は2004年に、財団法人山形農業試験センターの呼びかけで始まったものですが、

農薬量をそれまでの半量に減らすことに成功し、それ以来「特別栽培農産物」として、認められているのです。そのうえ生活クラブという生協と提携することで、毒性が高いと言われている農薬についても削減努力を続けた結果、これまでに2種類の農薬を使わない栽培へと転換することにも成功したのです。

農薬を削減することは、現在の農業にとっては欠くことのできない努力課題ですが、それを成し遂げるために必要なことは土づくりだと言われています。病害虫に負けない柿を栽培するには、まず、土が健康である必要があるというのです。土を健康にするには、深さ60センチの土中に土壌改良材を入れながら、空気をたっぷり含ませることだと言います。

もちろん、化学肥料ではない堆肥や有機肥料を用いて栽培をしたのですが、その結果をご報告しましょう。実は、これらの栽培方法では決して大きな柿にはならないのです。小さくても甘い柿作りが庄内地方の課題となりました。有機肥料の場合は、化学肥料ほど効き目は早くないですが、色や甘さが全く違うと言います。小粒でもおいしい庄内柿は、特にブランデーを使って渋抜きもすることから、丸やかな甘味とジューシーさにあふれ、人気があるのですね。

和歌山の伝統野菜：田辺市のミカンジュース

伝統産業を守ろうとしても、農業自体が衰退している現在、農産物の伝統を守ることがとても難しいと言われています。ここで取り上げるのは和歌山県田辺市のミカン作りについてですが、この地も農地の宅地化が進み、新旧住民の対立さえ起きていたというのです。それが、地域の将来を見据えて、投資をしながらも新しい事業に取り組みだしたというのです。

地域は田辺市の上秋津地区ですが、農地の宅地化が進む中で、地域の住民すべてが参加する形で地域作りをしたわけです。その代表的なのは、それまでの様々な努力の結果、人口が増えてきたここでは学校の移転や増築が行われることになった時、老朽化した学校現場を解体することなく、グリーンツーリズムに活用するなどの事業が始まったことかと思います。

その後、宿泊施設と農家レストランの提携などが事業としておこなわれるようになったのですが、これらすべては、まちおこしの一環だとも言えるでしょう。ですが、私はこの地でまちおこしができたのは、伝統産業のミカン作りがあったからではないかと思うのです。和歌山のミカンと言えば、古くは全国に発信されているものでしたが、現在は、輸入品種が増え、どこのミカン農家さんも減収の一途をあゆんでいました。

ですが、このミカンから発案したのがジュースです。ミカンジュースはもちろんですが、バイキングにまで登場するスーズは30種類に及び、これらの開発をしたのが、「おれんちジュース倶楽部」という団体でした。農家レストランでの心のこもった料理と一緒に、くだものや野菜の新鮮なジュースは、おそらく日本各地でも珍しいバイキングではないでしょうか。