伝統野菜・地方野菜

宮城の伝統野菜：仙台長茄子（せんだいながなす）

仙台長茄子は別名「紫紺長茄子」とも呼ばれており、
その大きさは１０センチ程度で皮が一般的なものより薄いのが特徴です。

この仙台長茄子が日本にやって来たのは戦国時代の事だと言われております。
仙台でとても有名な戦国武将伊達政宗が、
１５９３年に朝鮮の役という戦に出陣してからの事だとされています。
朝鮮の役で博多にいた藩士の人が、そこで栽培されていた茄子に興味を示し、
その種子を持ち帰って仙台の地で栽培を始めたのが仙台長茄子の始まりです。
こうして茄子を栽培し始めたのはいいのですが、
当時は「一富士、二鷹、三茄子」と言われるように、とても貴重なものとして扱われていたので、
一般の庶民は当たり前ですが、大名ほどの身分の高い者であっても
なかなか口に出来る食材ではなかったそうです。
また、この長茄子が生まれたインドやイギリスなどでは観賞用として親しまれてきましたが、
この他の国や地域では薬用として扱われてきました。
これは現在でも使用されていますし、
日本でも茄子の成分であるアルカロイドを使った薬品が多く出回っています。

普通茄子といえば丸くてぽっちゃりとしたイメージを思い浮かべますが、
この長茄子は名前の通り細くて長い、、ちょっと変わった茄子です。
主な調理法としては漬物が一般的ですが、
塩漬けや醤油漬けなどにして食べるととても美味しいかと思います。

この仙台長茄子は種からでも、漬物に加工されたものでも
通信販売で購入し取り寄せる事が可能なので、一度食べてみたいと思う方は是非お試しください。

宮城の伝統野菜：仙台曲がりネギ（せんだいまがりねぎ）

仙台曲がりネギは仙台を代表する伝統野菜で、白部分が弓の様に曲がっている少し変わったネギです。
どうして曲がっているのか、それは栽培している地域にその理由があります。
仙台曲がりネギは余目地区という所で栽培をしており、この地域は地下水位がとても高く、
一般的に知られているようなネギを栽培するのは不向きとされていました。
しかし、それならばと地域の方々が考え出したのが、この仙台曲がりネギなのです。

この曲がったネギを作るには、通常とは異なる栽培の仕方をする必要があります。
まず、途中まで育てたネギを抜き、３０度ほど傾けて横倒しにします。
すると、３ヶ月ほどで土が被っている部分だけ白く変化し、
その白い部分から太陽の方へ立ち上がろうとするので弓の様に曲がるのです。
この栽培方法を「やとい」と呼び、ネギは柔らかくて甘い野菜へと成長します。
この方法で成功してから仙台市の様々な場所で栽培が行われていますが、
この曲がりネギを上手く作るには余目地区でないと発揮できない事から
「余目ネギ」とも言われております。

主な調理法は、漬物や煮物などに適していますが、
甘味の多い野菜なので基本的にはどんな料理にも合うかと思われます。

仙台曲がりネギは、栽培当初はそこまで認知度の高い野菜ではありませんでしたが、
テレビなどで紹介された事により、その存在を多くの人々に知られる事になり、
今では料理店から直接農家のところへ注文をしに来るまでになりました。

宮城の伝統野菜：小瀬菜大根（こぜなだいこん）
宮城県で栽培されている地方の伝統野菜です。
この野菜は一応大根となっていますが、根の部分はとても小さく、
せいぜい手のひらサイズしかありません。
ですが、葉の部分が１メートルほど成長するので、
主に葉の部分だけを食べるとても変わった品種の大根です。
この小瀬菜大根が生まれたのは江戸時代の末期の事でした。
当時は宮城県にある小瀬菜地区で保存食として栽培されていたのが、
この大根の始まりだったそうです。

小瀬菜大根の播種期は大体８月から９月頃で、収穫時期は１１月の下旬頃です。
大きく成長する葉の部分を漬物にすると美味しいです。
長い時間が経つと葉の部分が変色し、べっこう色になるのですが、
味は青々していと時とはまた違う味をしているので、これはこれでとても美味しいそうです。
１９８５年頃になると地元の婦人部の方々が直売所で
小瀬菜大根を売っている姿を見る事が出来ていたのですが、現在ではその姿も無く、
小瀬菜大根を栽培しているのはたったの１戸の農家が作っているだけだそうです。
しかも、収穫量もそこまで多いわけではないので
市場には出回らず、自家用だけとなってしまいました。

しかし、小瀬菜大根の種などが売られているので、
少しでも興味が沸いた方は是非ご家庭で栽培してみてはいかがでしょうか？
小瀬菜大根の栽培方法は一般的な大根とあまり変わらないので、特別な技術などは必要ありません。

今では希少価値となってしまった野菜をご自分の手で栽培して、味わってみてください。